El abejaruco (Merops apiaster) es una de las aves más llamativas de entre las que habitan en España. Este ave que nos visita cada primavera desde África es fácilmente reconocible tanto por su flamante colorido como por su inconfundible canto, audible desde mucha distancia. De hecho, a menudo se oye pero no se ve ya que en migración a veces vuela a mucha altura.
Comienzan a llegar durante el mes de abril y no se marcharan hasta septiembre. En España se encuentra en todo el territorio a excepción de Galicia, la Cornisa Cantábrica y los Pirineos. Se estima que un 25% de la población europea de abejaruco se reproduce en España.
Suele concentrarse en colonias de cría en cortados, taludes, canteras o paredes verticales de materiales blandos en los que poder excavar sus nidos. Si, hemos dicho bien, excavar, y es que el abejaruco construye un túnel en la pared en el fondo del cual deposita sus huevos, que oscilan entre 6 y 8, y lleva a cabo la crianza de los pollos. Este túnel puede alcanzar hasta dos metros, dependiendo de la dureza de los materiales.
De su nombre científico obtenemos una pista sobre su alimentación. Apiaster, viene del latín "Apis" que significa abeja. Efectivamente el abejaruco se alimenta de insectos (abejas, avispas, libélulas...) que captura al vuelo.
El abejaruco se ha visto beneficiado por ciertas actividades humanas que han posibilitado la creación de taludes pero también se ha visto perjudicado por otras actividades. Entre estas últimas, perjudiciales para esta y otras muchas aves, destacamos el uso de herbicidas y pesticidas que están acabando con las poblaciones de insectos, presas principales de estas aves.
También históricamente se ha percibido como enemiga de los apicultores, ya que se alimenta de abejas en las colmenas y por eso ha sido perseguida. Pero hoy en día, con la expansión de la peligrosa avispa velutina, de origen asiático, se empieza a ver como un aliado en la erradicación de la misma.
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