El Águila culebrera

Ejemplar adulto de águila culebrera. Obsérvese la garganta muy marrón y las alas muy barradas.

Cuando era pequeño siempre veía los episodios de “El Hombre y la Tierra”, documental sobre la fauna ibérica de Félix Rodríguez de la Fuente. En uno de sus episodios apareció una vez un águila capturando a una serpiente. Se trataba de un águila culebrera y el ofidio creo recordar que era una culebra de escalera. Desde que vi la escena de como el águila trataba de vencer a la serpiente y cómo esta se le enroscaba por las alas quedé fascinado. Sin duda esa escena me motivó a acercarme al medio natural y enraizó en mí la pasión por la naturaleza. Puedes verlo si pinchas aquí.

Ejemplar juvenil. Garganta y cabeza más clara que los adultos.

Unos años más tarde cuando pude observar por primera vez a un águila culebrera en directo se me erizó la piel. Recuerdo que fue en mi pueblo, en Gibraleón, sobrevolando el camino que partiendo del lateral de lo que era el bar “Las Cañas” se dirige al norte en paralelo al río y llega en la actualidad al Puente Sifón. Por aquella época este puente se podía cruzar y llegar hasta la presa del Sancho, la ribera del Meca y el molino de la Bóveda.

Ejemplar juvenil. Garganta y alas menos barradas.

El águila culebrera suele usar las torres eléctricas como posaderos.

Es el águila culebrera una rapaz que podemos encontrar en toda la Península Ibérica. Es un ave forestal que podemos encontrar desde el nivel del mar hasta los 1400 metros. Se trata de una especie migradora que habita en nuestra región durante los meses de cría (marzo-agosto) y que una vez terminadas las labores de crianza se desplaza hacia el sur para cruzar el estrecho de Gibraltar y pasar el invierno en África, principalmente en la región occidental (Senegal, Nigeria, Togo y Ghana).

Es una rapaz que se alimenta casi en exclusiva de serpientes para lo cual ha desarrollado diversas adaptaciones; tiene una cabeza grande, un pico corto pero fuerte y unos ojos amarillo orientados al frente lo que le permite localizar más fácilmente a sus presas. Otra adaptación es que tiene las escamas de las patas muy duras para protegerse de las mordeduras de las serpientes. Y también es una adaptación su técnica de caza, el cernido. El águila culebrera, a pesar de su tamaño es muy hábil cerniéndose. El cernido es una técnica de caza que emplean los cernícalos vulgar y primilla, el elanio azul, el ratonero y el águila culebrera que consiste en mantenerse volando sobre el mismo punto, como si fuese un helicóptero, y una vez localizada la presa lanzarse sobre ella.

Como tiene una alimentación tan especializada y sus presas no son demasiado abundantes, es un ave que no vamos a encontrar en grandes densidades y además solo saca un pollo por temporada. Su población española se cifra en unas 2.000 o 3.000 parejas.

Águila culebrera llevando en el pico una serpiente.

Las principales amenazas del águila culebrera son la ausencia de presas debido a la desaparición de reptiles causada por los cambios agrícolas y la utilización de herbicidas y plaguicidas, la destrucción de hábitats, la caza y los choques y electrocuciones en tendidos eléctricos.

Obsérvese el color amarillo y la orientación hacia el frente de los ojos de la culebrera

El águila culebrera es un ejemplo de cómo ciertas acciones que podemos pensar sin importancia puede generar una reacción en cadena y terminar afectando a otras especies. Básicamente los cambios que se están produciendo en la agricultura actual, que prima la cantidad a la calidad, los monocultivos intensivos a los tradicionales, están afectando muy negativamente a los reptiles e indirectamente a los animales que se alimentan de ellos como es el caso del águila culebrera. Mantener las lindes con vegetación, los setos, las acumulaciones y los muros de piedra así como una cubierta vegetal en los cultivos ayudaría a proporcionar refugio y zona de alimentación a serpientes, lagartos y lagartijas que además de servir de alimento a otros animales como el águila culebrera sirven como controladores de plagas de insectos y  roedores.

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